凤凰县位于湖南湘西自治州西南，是苗族与土家族聚居地区。凤凰古城面积0.9平方公里，以回龙阁为中轴，沱江由西向东穿城而过，数十条古街道星罗棋布。

　　腾老太说，上世纪八九十年代，来凤凰的以画家居多，在江边支个画板，一画就一两个月。但这个宁静而偏远的小城，支柱产业一直是烟草。

　　根据中央党校社科部社会学教研室教授向春玲的《湘西凤凰古城八大旅游景点经营权有偿转让调查报告》，作为凤凰的税收大户和支柱产业的凤凰烟厂，因国家产业政策调整，于1997年停产关闭，使凤凰县的财政收入由从1996年的14462万元跌至1999年的2171万元。

　　2000年，正值国家提出西部大开发政策，凤凰当地转变思路，成立了由县委书记、县长担任正副组长的旅游产业开发小组，抽调了32名人员集中办公，向旅游经济转型。

　　腾家便是在这一系列政策的影响下，于2002年将自家住房改造成为客栈。据腾建伟透露，虽然只有6间客房，近年来每年可有约20万元纯收入。

　　位于洪桥东路桥头的“蒸饺王”饭馆也在2002年挤进了凤凰古城。店主本是福建人，看到凤凰旅游人数越来越多，觉得开间小饭馆不会赔。事实也证明了这一点，新票制前，他们每年的收入可达20万。生意兴隆的另一个佐证是房租。2002年时，这间面积为20平方米的铺面年租金还不到一万元，如今一年已达10余万元。

　　凤凰县旅游商会会长，同时也是政府宾馆的经营者龙志明说，“现在凤凰的门面费，简直比北京的还贵。”但是，“如果门面费贵，卖的东西也会贵，一些游客也会投诉。”

　　据公开材料，2000年，凤凰全县年旅游人次为28万，2012年，这个数字已达690万人次，全县有私营旅行社15家，宾馆400余家，经营旅游产品商店500余家，餐饮、娱乐、交通运输等直接从业人员超过3万人，12年间，旅游总收入从5400万元增加到53.01亿元，贡献了当地GDP的一半以上。

　　对于“一路上驿站”和“蒸饺王”来说，他们正处于好日子，然而突然实施的“一票制”扰乱了他们的生活。在《中国新闻周刊》到访的这个中午，“蒸饼王”的铺面里只有3桌客人，“一路上驿站”也只有两房有客，还有一些客栈创下了零房客的纪录。

　　一票制，使得他们本来的主要目标顾客散客急剧减少，“看景点的都是旅游团的，他们都去住大酒店，谁会到我们这种几间客房的家庭客栈来呢！”

　　打包“出让”8个景点

　　凤凰旅游的十年发展，与凤凰古城文化旅游投资公司(以下简称古城旅游)分不开。

　　根据向春玲的调查报告，凤凰县向旅游经济转型时，是国家贫困县，每年2000多万财政收入只够发工资。1999年，县政府向银行贷款800余万修缮南方古长城，但第二年只换来80万元收入，2001年，全年门票收入不足100万元，接待费却有200万元。据凤凰县政府统计，凤凰旅游发展初期，财政共投入资金15.51亿元，回收只有0.4亿元。

　　有人形容凤凰那时的旅游环境：无钱、无序、无经验、无效益。黄丝桥古城、沈从文故居、杨家祠堂等景点由文物局管理，南方长城等由个人承包，沱江上漂流的全是私人船队。

　　在这种背景下，2001年5月，县政府与黄龙洞投资股份有限公司开始了经营凤凰旅游的谈判。后者是一家取得张家界王牌景区黄龙洞45年经营权的旅游开发公司，并为黄龙洞景区策划了几个“大手笔”活动，极大地扩大了景区的知名度和收益。2001年，张家界市政府奖励该公司董事长叶文智本人30万元。

　　谈判历时5个月，最终以8.33亿元人民币成交，转让凤凰8个景点的50年经营权，包括：沈从文故居、熊希龄故居、杨家祠堂、东门城楼、虹桥艺术馆、崇德堂、万寿宫和古城博物馆。这8家景点是凤凰旅游资源的90%，也全部被包括在本次新门票的使用范围中。

　　按照合同，黄龙洞公司需在两年内投入8500万元人民币修复其中的7个项目，并且投入至少1800万元用于旅游宣传促销。合同签订后，古城旅游公司成立。

　　据古城旅游的公开资料，截至2005年12月，该公司共投入3600万元用于市场营销，共支付政府经营权转让费、古城基础设施建设费等1.6亿元。2005年，公司合计经营收入9967万元，该公司先后被省、州、县授予“最佳旅游企业”“文化旅游先进企业”“守合同重信用企业”“就业和社会保障先进民营企业”“省纳税信用A级单位”等。

　　凤凰古城确实也在发生变化。古城旅游策划了诸如沈从文百年诞辰纪念等大型活动，使凤凰名声大震。腾老太说，2002年前，江边的吊脚楼十分破烂，河水也不干净，2002年后，沈从文故居得到了修复，沱江水变清了，吊脚楼都翻了新，“才慢慢有了大规模普通游客”。

　　2013年2月，叶文智与县政府再次合作，古城旅游出资51%，县政府独资公司铭诚公司以现金方式入股占49%，成立凤凰古城景区管理服务公司(以下简称古城管理)，对凤凰古城、南华山、乡村游三大块景区实行整合经营。