沈敦和1914年创作的《橅仇英汉宫秋月图》
沈敦和设计制作的仿古瓷器
扩大中国红十字会的影响
从东三省红十字普济会到中国红十字会,作为实际会务主持人,沈敦和以上海为依托,积极开展会务活动,组织实施各类救援工作,其中又以灾难救济、医疗卫生、战地救护与国际救援四个方面的工作最为显著,取得了显著的人道主义效果,也有力地扩大了红十字运动在中国的影响。
清末民初,沈敦和主持红十字会实际工作达16年之久,先后创办并主持中国红十字会时疫医院、红十字会总医院(今上海华山医院)及医学堂、天津路分医院、中国公立医院等,大力培养医护人才,参与疫病救治,为当时上海乃至全国疫情与疾病的防治发挥了重要作用。
宣统二年(1910年),公共租界发生鼠疫,工部局在源昌路、阿拉巴斯脱路(今曲阜路)、北山西路等地挨户检查鼠疫,其后又公布检疫章程,引起居民强烈抗议,酿成“检疫风潮”。沈敦和等“乃谋自立医院,与英工部局力争,虽允可而迫于四日为限”。他为此公开演说募款,力言“治安不可扰,主权不可损,医院成立不可缓”,获得热烈的响应。“敦和爰大会士民,慷慨陈词,继以挥涕”。其场面十分感人。11月23日,中国公立医院在英租界成立,分10天检验完毕2400户华人。
其间中国天灾人祸不断,沈敦和历尽艰辛,组织动员各方力量,开展兵燹救济与灾害赈济工作。如在武昌起义,宁沪、京津、直皖、直奉诸战役以及南北各省旱涝、风火、疫疠等灾变中,沈氏都竭智尽力,进行救护。在辛亥革命期间,上海红十字会除了派遣救护队前往之外,也与各地中外教会人士合作进行救护工作。总计武汉三镇战区治愈兵民3434人,南京战区救治伤兵500余人。等到战事向北发展,上海红十字会又派留日医药团编队前往,加上各地传教士,从皖北到津浦铁路沿线,设立许多临时医院。总计前后救治伤病兵民1万余人。
任劳任怨鞠躬尽瘁
1919年4月底,北洋政府为加强对中国红十字会的控制,利用美国红十字会对沈敦和的不满与猜忌,突然任命蔡廷干为副会长。这实际上剥夺了副会长沈敦和的权力。
沈敦和突然被免职,即将告别自己用心血浇灌多年的中国红十字会,内心是不平静的。在辞副会长及议长函中他说:“敦和追随其际、无补时艰,衰朽余年,日荷重负,良心众志成城,不愿谢绝热心同志,独善其身;国无宁岁,更不忍抛弃无告穷民,坐视不救”。鉴于他对红十字会事业的杰出贡献,就在他被免职的第二天,红会常议会就决定“发起为沈君立碑或制铜像以志纪念”。
免职后,他仍为上海突发时疫操劳,自谓此次疫情“关系沪上安危,未便以告休退老之身,遽置民命安危于不顾”,又一如既往地积极投身其中,终使疫情得到控制。随后又担任湖北义赈会会长,为赈济灾民而奔波。也许是过分刺激和劳累的缘故,在去职一年后即1920年7月5日,沈敦和因病在上海寓所去世,享年64岁。
沈敦和为中国红十字运动所作的历史性贡献,赢得了人们广泛的好评与崇敬。时人称“沈副会长办理会务,前后十六年,集款二百数十万元,分会一百四十余处,连年天灾人患,胥赖红十字会拯恤,虽有各善士慷慨乐输,但非沈公任劳任怨,曷克臻此?中国向无红十字会,日俄之战,东省人民惨遭兵祸,若非沈公首肯任事,当时红会又何由成立?是中国之有红十字会,实创自沈公也”。