(新华社 发)

　　美国国家航空航天局9月28日宣布，在火星表面发现了有液态水活动的“强有力”证据。不过，关于火星有水的猜测已经不是什么新话题，证明有液态水的存在究竟有何意义？这一发现又会对下一步人类登陆火星计划产生什么影响？

　　【火星不是一个“干燥、贫瘠”的星球】

　　北京天文馆馆长朱进在接受新华社记者采访时评价，“这是一次重要发现”。过去，人类对火星的探测证明了火星在历史上曾经有水存在，但这一次发现了有液态水流动的证据，而且是“现在时”，不是“过去时”。

　　从上世纪70年代起，火星上可能存在的水就不断牵动火星爱好者和天文学家的好奇心。2002年，美国“奥德赛”火星探测器上的3台伽马射线分析仪发现，火星表面存在着大量氢元素；2004年，“勇气”号火星车在火星表面发现含水矿物盐；2006年，美国火星勘测轨道飞行器在火星山丘斜坡上发现可能是流动水形成的手指状阴影条纹；2008年，美国“凤凰”号火星探测器在火星上加热土壤样本时测定出有水蒸气产生；今天，火星勘测轨道飞行器获取的火星表面4处地点“季节性斜坡纹线”的光谱数据，发现这些阴影条纹达到最大宽度时便出现水合盐矿物的光谱信号。

　　证明液态水存在，是一个长期并且渐进的过程，是科学延续和不断探索的结果。从火星有水的猜测，到证明有含水矿物盐的存在，到证明有冰的存在，再到证明有含盐液态水的存在，科学界花费近半个世纪，逐渐求证出火星不是一个“干燥、贫瘠”的星球。

　　【火星上是否有生命？】

　　证明了有液态水在火星上流动，在朱进看来，“下面就会有很有意思的研究方向出现”。

　　人类在对火星探索过程中，最大的悬疑是，火星上是否有生命。

　　火星是太阳系中各方面“条件”最接近地球的一个行星，无论从星球形态、自转时间、公转速度、地轴角度等方面，都与地球接近，因此，长期以来，人类对“火星生命”一直存有想象。

　　寻找火星生命的第一步，就是寻找水的踪迹。有液态水的存在，就有存在细菌或微生物等生命的可能性。

　　当然，水不是生命存在的唯一需要，生命赖以生存的许多矿物元素仍有待寻找和求证。

　　另外，不容忽视的是，寻找一些对生命存活有致命负面作用的物质也在美国的火星探测计划中。2008年，美国“凤凰”号探测器曾在火星土壤中检测到了高氯酸盐，在火星上发现这种化合物让不少对“火星生命”抱有希望的科学家大呼失望。

　　高氯酸盐是一种强氧化物，通常会对微生物的存活不利。地球上也自然存在少量高氯酸化合物，但通常在沙漠等荒芜地质环境中。

　　【让生命在火星上存活提供了支持】

　　但不管怎样，求证液态水的存在让“火星生命”的猜测更进一步。美国国家航空航天局官员约翰·格伦斯菲尔德28日说：“这让生命在火星上存活提供了支持。”

　　这句话恐怕有两层含义，液态水可以使火星上的“本土生命”存活，另一层意思是，可让登陆火星的地球人获得生存所需。

　　人类目前已经掌握载人前往火星的技术，只是在支援方面存在难点。如果火星上有现成的液态水，可节省大量的远程补给，因为液态水不仅可滤净为宇航员的饮用水，而且可分解出氧气供人呼吸。

　　有了水和氧气，更远一步的设想是，火星甚至可以适合种植。建立温室，创造适合植物生存的土壤，利用火星大气层的二氧化碳，再补充水和氧气，实验性种植在技术上应该不是重大难题。

　　不过，朱进指出，如果证实火星上确实有生命存在，人类恐怕要更加谨慎自己的登陆计划。因为很可能火星生态相比地球生态更加脆弱，必须考虑的问题是，人类未来在火星上的活动是否会影响到外星生态。

　　新华社供本报特稿

　　(凌朔)