青蒿素的发现

　　-1967年5月23日，一个集中全国科技力量联合研发抗疟新药的大项目——“523项目”正式启动。60多个单位的500名科研人员组成了研发大军。

　　-1969年1月，时年39岁的屠呦呦以中医研究院科研组长的身份加入“523项目”。

　　-1971年，经过反复筛选、试验，屠呦呦领导的研究小组将目光锁定青蒿。屠呦呦查阅古代文献《肘后备急方》时有几句话引起了她的注意：“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。”“绞汁”和中药常用的煎熬法不同。这是不是为了避免青蒿的有效成分在高温下被破坏？屠呦呦受到启发，想到用沸点较低的乙醚制取青蒿提取物。经过190多次失败后，终于，用乙醚制取的191号样品，对鼠虐猴虐的抑制率达到了100%。

　　-1973年初，北京中药研究所拿到青蒿素的结晶。随后，青蒿结晶的抗疟功效在其他地区得到证实。“523项目”办公室将青蒿结晶物命名为青蒿素，作为新药进行研发。

　　-1984年，科学家们终于实现了青蒿素的人工合成。

　　抗击疟疾的“有效武器”

　　疟疾是与结核病、艾滋病并称的全球最严重传染病之一，以致死率高著称。世界卫生组织全球疟疾项目协调员帕斯卡尔·林瓦尔德23日在日内瓦表示，青蒿素类药物的问世为人类抗击疟疾的战斗提供了“有效武器”。2004年5月，世卫组织正式将青蒿素复方药物列为治疗疟疾的首选药物，从此青蒿素作为“中国神药”在世界各地显示奇效。英国权威医学刊物《柳叶刀》的统计显示，青蒿素复方药物对恶性疟疾的治愈率达到97%，据此，世卫组织当年就要求在疟疾高发的非洲地区采购和分发100万剂青蒿素复方药物，同时不再采购无效药。

　　据悉，至2009年年底，已有11个非洲国家的青蒿素类药物覆盖率达到100%，另有五个非洲国家覆盖率为50%至100%。