步入社会后，赵柏田成了一名体育老师，他在这个职位上干了6年。年轻的他，跑啊跳啊，同时对自己的身份时常感到一丝混沌，他对建立自己内心空间的愿望与日俱增。“当时想要改换一个职业，但是不知道改换成什么，于是开始用文字将这种欲望和意想表达出来，写着写着，整个改变了。”

　　最初赵柏田渴望成为一名诗人，他“像一个患上了时代病”的青年，狂热地迷上了诗歌。他不仅自己写了很多诗，还组织诗社，油印诗歌刊物。

　　1993年，赵柏田被调进了余姚市文化馆，他开始创作小说，并像火山喷发般一发不可收拾，这一时期他写下了100万字的中短篇小说。1997年，他的短篇小说《站在屋顶上吹风》在《山花》杂志发表。

　　1998年，他在《收获》、《江南》、《天涯》等国内知名的文学期刊发表《扫烟囟的男孩》、《地震之年》等一系列充满探索风格的短篇小说，引起文学界关注。《站在屋顶上吹风》还被译成日文在《中国现代小说季刊》日文版发表。

　　1999年，他的短篇小说《明朝故事》入选《小说选刊》第9期，中篇小说《坐拖拉机去远方》获得1997—1999年度浙江省作协优秀文学作品奖。同年，他的第一本书《我们居住的年代》出版。这本书讨论了文学与生活的关系，书中像“乌纳穆诺是敷撒在创口上的盐粒，是一团沉默的火”，“加缪是一棵大地上的树”，“天鹅是贝多芬、尼采般的伟大的孤独者，是初始，是混沌，是人神之间的梯子”这样文采斐然的句子俯拾皆是，同时书中处处闪烁着哲学思辨的热情。

　　说起这本书的写作动机，赵柏田说“这是一个年轻人在迷茫中建立真实生活的愿望。”他把这个混杂着青春期残余激情和哲学思辨热情的作品看作30岁之前最完整的一次表达。多年后，当他偶尔再次翻看自己早期写的文字，他觉得那仿佛是陌生人写的定西，尽管有生涩之处，他还是情不自禁地感叹：“那些神奇的句子和那种对世界探究的好奇与激情，真的很不错。”

　　人文学者

　　“历史，过早地成了我生命中的一个原核”

　　2001年，因为创作上的成绩，赵柏田从余姚调至宁波工作，然而这一年，他什么都没写。说起原因，他回忆道：“我开始不知道写什么，甚至开始怀疑此前中短篇小说的写作方式是否能走得更远，离自己的内心是否更近一些。”

　　其实在小说之外，赵柏田一直在做中国思想史的研究，从日常视野中的现代知识分子、明清江南文化一直到近代口岸城市现代性研究。如果说，幼时怀着一种天然兴趣让他涉猎历史的话，那么此时，他则是有意识地完成自己内心深处深切的渴望。在此期间，他同时阅读了大量中国史学典籍和西方史学著作，由此，他的写作也开始进入历史叙事空间，并开辟出一个“历史与文学叙事的中间地带”，这成为他写作生涯一个重要的分水岭。

　　一度，赵柏田笑言“我仿佛吸入了历史的尘埃”，他这样评价自己与历史的关联：“30年前，当我还是一个懵懂少年穿行在家乡余姚的石板弄堂间，我就想着，总有一天我要为阳明先生写一部书。历史，过早地成了我生命中的一个原核。”